Historie

Samvirkeforetakene i Norge har sine forløpere i laug og bygdebrannkasser allerede på 1500-1600-tallet. Samvirke i dets moderne form oppstod midt på 1800-tallet, etter impulser fra Storbritannia. Rausjødalen Meieri i Østerdalen, etablert i 1856, regnes som det første samvirkemeieriet i Norge og Nord-Europa, bygget på prinsippene som veverne i Rochdale hadde utviklet et tiår i forveien.

Samvirkeforetakene innen de sektorer vi særlig kjenner i Norge i dag – forbruker, landbruk, bolig, og fiskeri – har utviklet seg i takt med samfunnsutviklingen. De store, landsdekkende organisasjoner i landbruket kom på 1920- og 1930-tallet, en periode preget av overproduksjon og fallende priser. Omsetningsloven i landbruket og Råfiskloven innførte avgifter på levert produktmengde, midler som så ble brukt for å finansiere lageroppbygging og andre tiltak for å regulere markedstilgangen, og dermed sikre både stabile priser og stabil tilgang på produkter. Boligsamvirket skjøt fart etter Annen verdenskrig, i en periode preget av behov for gjenreising og flere boliger, særlig i byene.