Omfang

Eksempler på samvirke finnes praktisk talt i alle land. På verdensbasis er det mer enn 750 000 samvirkeforetak med til sammen over 800 millioner medlemmer og over 100 millioner ansatte.

Samvirkeforetak spiller følgelig en stor rolle, ikke bare for sine medlemmer, men også fordi de skaper sysselsetting og økonomiske ringvirkninger.

Samvirkeforetak finnes innen nesten alle sektorer av økonomi og samfunnsliv. Her er noen eksempler på viktige sektorer: Landbruk, fiskeri, handel, bolig, energi, bank og kreditt, forsikring, turisme, helse og omsorg, inkludert barnehager, småindustri og håndverk, konsulentvirksomhet, vei, vann og avløp.

Utbredelsen og betydningen av samvirkeforetak i den enkelte sektor varierer fra land til land, og har blant annet sammenheng med den generelle økonomiske og sosiale utvikling i landet, og hvilke tjenester som kjøpes i et marked eller som skaffes til veie av det offentlige.